Oamenii de ştiinţă au descoperit că masculii de Văduvă Neagră caută o cale de a-şi depăşi condiţia de hrană pentru femelele din specia lor, condiţie pe care o ating imediat după încheierea actului sexual.

După o serie de experimente, o echipă de cercetători de la Arizona State University West, din Glendale, a adunat dovezi care arată că masculii de Văduvă Neagră fac tot posibilul pentru a evita să fie mâncaţi de femele, alegând pentru împerechere specimene recent hrănite.

Studiul a scos la iveală şi un alt aspect, foarte rar în lumea animalelor: puterea de selecţie a masculilor.

"De cele mai multe ori, atenţia cade asupra femelelor" când vine vorba de puterea de selecţie a partenerului, spune cercetătorul Eileen Hebets, de la Universitatea Nebraska. "Este neobişnuit să priveşti masculii ca potenţiale surse de selecţie", a explicat ea.

Dar, în situaţii extreme - când împerecherea presupune riscul morţii, de exemplu - apare selecţia făcută de masculi, care poate fi studiată.

În cazul Văduvei Negre din America de Nord, Latrodectus hesperus, experimentele realizate în Arizona au arătat că masculii pot detecta semnale chimice pe pânzele femelelor. Un mascul poate mirosi care femele sunt bine hrănite şi care sunt înfometate, ceea ce îl face să o aleagă pe cea care este cel mai puţin probabil să-l mănânce imediat după împerechere. Aceastp abilitate mai are un avantaj: femelele sătule pot produce un număr mai mare de ouă.

Şeful echipei de cercetători, Chad Johnson, a explicat că la majoritatea speciilor animale, cele care dictează cursul actului de reproducere sunt femelele, dar că în cazul Văduvei Negre masculii trebuie să fie cei "pretenţioşi" din cauza riscului de a fi ucişi.

În timpul cercetării, specialiştii au supus Văduvele Negre crescute în laborator la patru teste.

În primul rând, s-a observat dacă masculii se angajează în procesul de "curtare" pe pânzele femelelor bine hrănite mai mult decât pe cele ale celor flămânde, însă în absenţa acestora. Ceea ce s-a şi întâmplat.

În al doilea experiment, cercetătorii au băgat femelele înapoi în "joc", şi în acest caz masculii preferându-le pe cele sătule.

Următorul pas ar fi trebuit să creeze o stare de confuzie, cercetătorii punând femele hrănite pe pânzele celor înfometate şi invers. Majoritatea masculilor nu au arătat un interes deosebit pentru femelele bine hrănite aflate pe pânzele greşite.

În final, cercetătorii au colectat pe beţe pânze atât de la femele bine hrănite, cât şi de la femele înfometate, masculii preferându-le şi de această dată pe primele.

Toate detaliile au dus la conculzia că motivul îl reprezintă o substanţă chimică necunoscută în aceste pânze de păianjen pe care masculii o pot mirosi.

"Masculul scoate ce e mai bun într-o situaţie rea", a explicat Chad Johnson.

Oricum, în ciuda eforturilor depuse, de cele mai multe ori masculii de Văduvă Neagră nu supravieţuiesc împerecherii.